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    考房之中，学子们继续做试卷。

    其中的晨志远面带微笑，斗志旺盛，对举人第一志在必得。

    圣庙边的凉亭里，一众官员羡慕地看着赵景空。

    方运背着青竹书箱、拎着荆条篮子，出现在考场之外。

    天色漆黑，州文院附近灯火通明，许多学子的亲友住在考场前的空地，有的住在马车上，有的搭起帐篷，还有人只在地面铺上被褥。

    府衙州衙的差役在一旁看守，保护这些考生的亲友。

    再远处一些的灯火，是小摊贩的油灯，各种小吃的香味在四周飘荡，让方运想起当年放学后的场景，那么遥远又那么美好。

    方运快步走向那些小食摊，这两天吃的都是干粮，味道不佳，准备寻找可口的食物弥补胃肠。

    方运走了几步，就听有人哭泣。

    “呜呜……孩儿不争气……”

    方运循声望去，就见一个年轻秀才正跪在一个四十岁出头的中年人面前大哭。

    “哭什么？没出息！你今年是第一次参与举人试，要是考中才活见鬼！今年不成，明年再考！起来，再不起来老子揍你！”

    “嗯。”那年轻秀才擦着眼泪站起来。

    就在那人不远处，几个背着书箱的秀才低声交谈。

    “唉，怎么向家人交代？我一开始写的好好的，但越写心神越不宁，知道自己写偏了，可不知道错在哪里，一直写一直写，最终心慌得不得了，不得不弃考。”

    “我也是，经义实在要了我的命。《诗经》虽是孔圣亲自修订，但极少从中出题，我看到题目的时候就慌了，过了好一阵才想起来。越写越虚。”

    “我们只是秀才，不能像进士那样过目不忘，出的题稍微偏一些，我们就要绞尽脑汁思索。这篇《维民所止》我足足想了五个时辰才敢下笔。生怕有一丝纰漏。写倒是写完了，可不知道怎么的，我总是怕写错，在写策论的过程中，不断去翻看《维民所止》。心志太不坚定。有了这次教训，来年必然更进一步！”

    “我们都是普通秀才，不能跟那些天才比，考十年能中就是祖坟冒青烟，弃考几次实属正常。你们看，又有一人弃考，找来一起探讨……这人似乎有些面熟。”

    一人微笑道：“哦？莫非是同窗？这……这不是方……方文侯吗？方文侯弃考了？”

    这人最后一句几乎是喊出来的。

    周围所有人齐齐看向方运，每个人都被“方文侯弃考”的喊声所震惊，远处的人没听清，询问前面的人。于是方运弃考的消息向四面八方传播。

    先是考生的亲属和周围的衙役知晓，接着是周围的摊贩和路人，最后文院街所有人全都知道。
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