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    这一回朝廷办事，异常迅捷，四月初二的这一天，兵部的折差，将一封“六百里加紧”的廷寄，送到了常州的巡抚行营。因为这一道上谕，是指明发给李鸿章、关卓凡二人的，所以李鸿章派人请了关卓凡来，一同拆看。

    这封上谕之中，固然仍有嘉勉之意，但催促的语气已经很明显——“着饬李鸿章、关卓凡二员，即移得胜之师，驰赴江宁会剿，毋令洪逆得以奔突。至于将士久役于外，敌忾同仇，朝廷既悯其劳，且嘉其勇，着该大臣等加意抚循，以示体恤。所指行期，毋许推脱延宕！”

    两个人看完了，各怀鬼胎，彼此目视，到底还是由李鸿章先开了口。

    “又来一道旨意，这倒有些为难了，”他沉吟着说，“会攻金陵，克复伪都，这是不世的勋名，哪个不想？然而淮军的状况，逸轩你是知道的，从上海一路打到这里，损伤颇大，所补充的新勇，训练又不足够，弹药也都匮乏。常州攻城，程学启、郭松林先后负伤，整个部队若没有一段日子来切实地整休，则很难恢复元气。”

    大功面前，这样叫苦连篇，逶迤推脱，实在不像他李鸿章的性格。关卓凡在心中暗笑道：若是现在围攻金陵的，乃是区区在下，恐怕你李少荃早就忙不迭地挥军西进，前来抢功了吧？

    李鸿章的这一番做作，骗得过别人，却骗不过关卓凡，他的心思，为关卓凡猜得透透。

    会剿江宁，诚然是大功一件，然而谁想立这份功，必得先掂掂自己的分量，因为这一去，抢的是曾家兄弟的功劳！

    曾国藩自咸丰三年在湘潭练勇始，到现在整整十年了，他手创的湘军一系，遍布半个中国，到底逆转了曾经岌岌可危的局面。他的九弟，湘军主将曾国荃，率吉字大营百战艰难，终于大围江宁。眼看就要九转丹成的时候，岂容他人染指？谁这个时候不知趣，贸贸然带兵前往，等于是把曾家兄弟往死里得罪，即刻就会变成他们的对头。

    跟曾国藩做对头？不惟李鸿章不肯，连关卓凡都是不肯的，不过两个人心里所想的，既有相同之处，亦有不一样的地方。

    在李鸿章来说，他毕竟是出在曾国藩的门下，虽然这一年来，随着李鸿章功劳渐增，已经不是老师说什么就听什么了，但师弟之间，仍有一份香火之情，况且不论是日后的仕途，还是眼下跟关卓凡的暗中较劲，都还要借助老师的大力，因此精明如李鸿章这样的人，是宁肯违背朝旨，也不愿去和他的“九叔”抢功劳的。

    在关卓凡而言，倒没有李鸿章那份牵挂和担忧，但他所图谋的事情，更大，也更深，绝不肯轻易树敌。如果在这个时候跟曾国藩闹翻了脸，则等于将湘军一系的官员，都置于自己的对立面，一定不是一个明智之举。

    “逸轩，既然有这一道上谕，咱们不去，恐怕是不成了。不过我看朝廷的意思，只要江苏方面，有一支兵过去，也就交得了差了。”李鸿章诚恳地说道，“说实话，现在淮军疲弱，我自问不能跟你的轩军相比。既然轩军的前锋，已经到了句容一带，离江宁不过咫尺之遥，何不就由轩军来跑这一趟？”

    “这……怎么好意思？”关卓凡面上愕然，心中却破口大骂：李少荃，你想拿老子当作冤大头？

    “没有什么的。自淮军到上海以来，每次都承你的容让，这一回，怎么好再跟你抢？”李鸿章摆着手说，“我坐镇常州，替你主持后勤，静候好音。”

    “这样的厚意，卓凡无以为报。”关卓凡站起身来，肃容相谢，“那就恭敬不如从命了！”
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