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    秦堪躬身行礼道：“下官秦堪，见过宁王殿下。”

    朱宸濠哈哈一笑：“不错，自古英雄出少年，才子也出少年，秦千户‘小圣人’之名，天下皆知，你那本菜根谭连本王的王府里都存了好几本，本王用来教化子孙，善莫大焉。”

    秦堪脱口道：“谁乱印东西？”

    “……”

    “下官失言，王爷谬赞，下官愧不敢当。”

    朱宸濠深深地看了秦堪一眼，转头指着那些叫花子般的护卫，对朱厚照道：“殿下看看本王麾下勇士如何？”

    言语中竟带着几分得色。

    很难理解宁王的思维，一群被人当成叫花子差点送去善铺喝粥的家伙，朱宸濠居然好意思称他们为“勇士”，真不知是无知者无畏还是故意藏拙。

    朱厚照缓缓扫过那群面有菜色，衣衫不整的军士，又见朱宸濠满是期待地盯着他，朱厚照不由为难地瞧了瞧秦堪，低声道：“秦堪，你觉得如何？”

    “臣觉得……”秦堪暗恨朱厚照不讲义气，把皮球踢给了他：“……臣觉得他们有点眼熟。”

    “哪里见过？”

    “臣写的《西游记》里，出场人物大概全都这模样……”

    “哈哈……”朱厚照仰天狂笑两声，又忽然闭了嘴，脸色憋得红中见紫：“咳咳，皇叔，你这些军士瞧着倒是……呃，不错，是个人模样儿。”

    人模样儿，朱厚照最诚实的夸赞了。

    “不过他们的面色，还有衣服……”

    朱宸濠仿佛早在等这句话，闻言神情顿时浮上黯然之色，叹道：“陛下允我保留三卫，已是莫大的恩典，奈何皇叔我不争气，这两年江西频发洪灾，收成极差，本王南昌的封地田产几无所出，宁王府连维持日常的用度开销都艰难，哪有余力养这些军士，其实他们都是极有战力的好汉子，是本王委屈了他们……”

    朱厚照顿时露出同情之色：“你怎么不向朝廷上疏请饷呢？”

    “本王如何敢上疏？朝中大臣本就对藩王有提防之心，言官御史们以参劾藩王为常事，本王在南昌足不出户战战兢兢，亦难避笔刀唇剑，我只恨不得上疏请削王爵，从此做个无忧的庶民才好……”朱宸濠索然叹道。

    朱厚照动情道：“皇叔受委屈了，回头等父皇病好了，我向父皇求情，为你宁王三卫增拨银饷粮械。”

    秦堪在一旁不易察觉地叹了口气。
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