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    吴中，楚王宫。

    虽然已经是深夜了，可王宫大殿里却是灯火通明，十几盏多枝灯将整个大殿照得亮如白昼，同时也照亮了一张张凝重的脸庞，项庄高踞王座，项他、项佗、桓楚、季布、钟离昧、虞子期、武涉、叔孙贯、屈懿等文武重臣分坐左右两侧。

    正对着大殿摆了一方屏风，屏风上悬挂着一张地图。

    百里贤手持羽扇，正站在地图前侃侃而谈：“根据细作传回来的情报，衡山国上将军梅鋗已经在番邑集结起了五万大军，而且还有更多有的壮丁正从衡山、庐江两郡数十个县往番邑源源不断地集结，看样子，衡山国是打算大动干戈了。”

    项庄点了点头，又环顾众人道：“谁知道衡山国的底细？”

    “老臣略知一二。”项庄话音方落，叔孙贯便从席上跪坐而起，又向项庄拱了拱手，朗声道，“衡山国治下衡山、庐江两郡三十余县，人口将近百万，编户数量总在二十余万，如果一户出一丁，至少可以蓦集二十万壮丁！”

    “二十万壮丁？！”坐在项庄左下首的项佗闻言脸色微变。

    叔孙贯捋了捋颔下长髯，又道：“衡山国拥有二十余万壮丁，并不意味着梅鋗就能蓦集二十万大军，不过，老臣以为蓦集十五六万大军应该是有可能的，因为吴芮在衡山、庐江两郡素有贤名，极得民心。”

    “十五六万大军？不能吧？！”武涉闻言大惊道，“吴芮若真能蓦集十五六万大军，当初刘邦诏令天下诸侯前往垓下会盟之时，他怎么只带了三万军队？”

    叔孙贯道：“吴芮素来体恤国中百姓，自从受封衡山王后，便极少兴兵，所以，刘邦于垓下诏令天下诸侯前往会盟时，他也只是带了梅鋗的三万精兵，不过这三万精兵都是最早追随吴芮起兵、并且曾经攻伐关中的百战老兵。”

    项庄点头道：“梅鋗的三万精兵的确很强。”

    分坐左右的桓楚、季布、虑子期也纷纷点头，表示赞同。

    在赵地之时，项庄的楚军残部曾与梅鋗的两万精兵有过一次交锋，尤其是棘蒲一战，梅鋗军也给项庄、虞子期等人留下了极其深刻的印象，这绝对是一支身经百战的精锐之师，而不是一群临时蓦集的农夫、樵夫或者猎户。

    项他皱了皱眉，又道：“既然吴芮素来体恤百姓，纵然是刘邦下诏，也只派出了三万精兵应景，那么这次，他又为什么会一反常态，大肆召集国中壮丁呢？究竟是吴芮受到了什么刺激呢，还是吴芮真以为我大楚好欺负？”

    “这个，老朽也就不知道了。”叔孙贯说着便坐回了自己腿上。

    百里贤摇了摇手中的羽扇，道：“这个在下倒是知道，衡山王吴芮已经病入膏肓，眼下衡山国的军政大事由太子吴臣暂代，不过吴臣年幼，大权实际上把持在国相吴忠以及上将军梅鋗手中，衡山壮丁的大规模集结，多半是吴忠、梅鋗的主意。”

    “这么说，吴忠、梅鋗是准备倾举国之兵与我大楚一决胜负了？”

    项庄也有些暗暗心惊，他还真是没有想到，衡山国竟然有如此雄厚的实力！
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