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    赵村长似乎被勾动了伤心事，叹道：“使君，您是好人呐，这般率兵深入险地探查贼情，便知您心怀百姓。咱村若是能度过今年这一劫，定然四处传说恩德。

    有些话涉及朝廷上官，老朽本不当讲：今年正月以来，贼情比去年猖獗了不知多少！原本防卫黑山贼的郡兵，全部都撤走了！

    老朽去县里打听，最后却听说，是新来的贾刺史，要撤走常山、赵郡、广平郡等处备御黑山贼的郡兵，将来再择机派人换防。可眼下这常山、赵郡各县，城外是一点官军都没有了！此间百姓，恨贾刺史都恨得牙痒！”

    听到这儿，本来在旁边安静喝汤的关羽怒道：“你说的是冀州刺史贾琮？他为何要这样？”

    不等赵村长回答，张飞也转向刘备，恨恨地诟骂：“大哥！没想到那贾刺史是如此狼心狗行的害民贼！咱去拜见那等狗官申诉，真能有用么？不会反而自投罗网，逮了我们问督邮之事吧！”

    “二弟三弟稍安勿躁！”刘备毕竟沉稳，“我不信贾刺史刚刚上任，就会不顾官声、无端做此害民贼之行径，其中必然事出有因。”

    而李素心中一亮，已然想明白了，便推演道：“依我之见，多半还是王芬的遗祸——可还记得王芬图谋废立之前，曾上书朝廷，借口防备黑山贼，要调动常山、赵郡、广平郡兵。

    所以朝廷如今必然忌惮，贾琮接任刺史后，第一件事就是把这几郡兵马换防撤编、重新整顿，想必是为了让朝廷安心，相信他已经控制住冀州的局势。

    至于因为兵马撤编后、导致黑山贼势再次猖獗，恐怕贾琮也是顾不上了。对他而言，几郡乡间百姓的死活，也是比不上朝廷的信任重要。就算有难言之隐，他也只能两害相权取其轻吧。”

    刘关张听着，不免长吁短叹，感慨百姓受苦，同时也对李素的见识愈发钦佩。

    “伯雅真是机变之士，未见贾琮，便能猜出他的心思。张纯和督邮实在是有眼不识贤才，竟让屈居书掾。备若为一郡太守，至少也得让伯雅出任长史、从事之职。”

    李素谦虚叹道：“有见识又如何，我纵然洞若观火、猜透贾琮所思所想。可人微言轻，又何来救民之力！兴，百姓苦，亡，百姓苦。”

    三人若有所思，随后愈发肃然起敬：“兴，百姓苦；亡，百姓苦……说得太好了，真是字字珠玑！但有我们兄弟同心，其利断金，加上先生辅佐之才，定然终能救天下百姓于水火！”

    感慨叙谈一会，四人便在村长屋里的火塘边，打地铺抵足而眠。

    虽然是住在村中，刘备也没放松警惕，依然如行军时那般，把手下的十五名骑卒分五批、轮流哨望值夜，堪称军纪严明。

    平均下来，每批骑卒中间都要熬夜三刻钟的时间，然后才能回去睡回笼觉，而刘关张可以睡满七个半小时，养足精力确保明日的战斗。

    李素并不懂军阵之事，这些都和他无关，他只管呼呼大睡养足精神。

    毕竟今天骑马跑了将近两百里地，饶是他前世作为都市精英白领，到京郊马场学过一些马术，但今天这样猛骑，还是把大腿都磨破了，急需休养。

    ……

    半夜无话，所有人都约莫睡了三个时辰，眼看到了寅时，值夜的哨兵也换到了最后一批。

    “杨飞，阿贵，回去睡吧，我们来替了。”一个刘备手下的乌桓突骑队率，披挂好皮甲，带着下属，绰刀持弓爬上村中最高的木楼，挥手吩咐手下的骑卒回去睡觉。
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