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    气不气？是气,要不是做局的人太绝，既杀了人又拿走了链子，他何至于落到现在这个境地。

    江炼觉得自己凭空栽进一个大烂摊子：蜃珠毁了、牵扯进命案、同伴被扣作了人质,自己也受制于人，不得不帮人找链子……

    他抬起右手,手心手背翻覆着看了两遍,如老人家骂不肖子孙：“你说你贱不贱？”

    扯什么不好，非扯来孟千姿的链子,一误扯成千古恨,得罪了一个有大来头兼具小心眼的女人。

    ***

    别看后山挨着叭夯寨近，寨子里的人几乎从不上山，因为叭夯寨本就是硬生生在山窝里铲了块地设寨，等于是把家安在了虎狼的牙口边，后山通向没有人迹的深山——旧社会，冬季连日大雪、找不到食的时候，饿极了的虎狼常会借由这道欺近寨子扑人,逼得寨民不得不在村落周围设陷阱、定时扛着锄头柴刀在周边巡逻。

    解放初,接连赶上战乱匪乱,那些个畜生也出来凑热闹，各乡县虎狼伤人的事儿特别多,事情上报之后，刚巧解放军四十七军正负责湘西剿匪，都是快马快枪装备精良，于是同时剿虎灭狼,连六零式迫击炮都用上了，这可比梅山虎匠要高效多了，一通杀剿下来，说是差不多绝迹了。

    但湘西毕竟山多林密，难说那些个漏网的会不会躲在里头繁衍生息，所以当地人赶集行路，只走人多的大小山道，很少有人会兴起去开辟什么新路径。

    江炼初进寨时，老嘎就向他反复强调过山林的凶诡，这也是为什么他雨夜进山时都随身携带狼喷——山林是虎兽栖息地，他一个外来客，在那唱念做打已经属于借道惊扰，如果还拿刀枪这种凶器去对付人家，未免太霸道了点。

    ……

    山道上都是杂乱的脚印，应该是山鬼查探时留下的，这帮人做事并不潦草，他们仔细筛过的地方，估计不会有什么遗漏。

    江炼不甘心，继续往更深处走。

    后头的路碎石零落、腐枝败叶成堆，越发难走，但于他并不是问题，一来他身手不错，步履也轻捷，随时踏跃借力，比普通人的步速至少高出个一两倍；二来雨夜那几次进出，对路况大致了解，算得上轻车熟路——麻烦的是火把的焰头越来越弱：到底不是蘸油的火把，随意抽的锅底柴，燃烧的持久度有限，火头渐小渐暗，飘飘忽忽的一团萤红，跟鬼火似的，像是随时都能归于寂灭。

    照明跟不上，走再远的路也白搭，江炼正犹豫着要不要折返，也不知道是哪个方向，隐约传来怪异的嗥叫声。

    那声音呜咽里带尖厉，像没满月的狗扯细了嗓门狂吠，让人心里说不出的膈应和难受。

    江炼刹那间毛骨悚然。

    之前数次进山，大概是赶上风急雨大，野兽都不愿意出巢，还真从没遭遇过，穿林过岭时，也从不犯怵，反而是现在，无风无雨，万籁俱寂，半天上甚至挂一抹浅淡银牙，称得上静寂宁和，他却如置身风口，遍体生寒。

    江炼收了步，转身想走，目光瞥处，心念一动。

    前头十来步处、一棵几围粗的老杉树根部，布满横七竖八的白色道道，像是有人拿石膏粉胡乱涂上的。

    怪了，这颜色这么显眼，前几次他怎么没看到过？难道是新涂的？

    火头还能支撑，江炼一时好奇，凑上前去看。

    火光过处，他看得清楚：那些所谓的白色道道，其实全是利爪抓痕，只不过抓挠的力道太大，导致表层的树皮剥落，露出了里头颜色较浅的韧皮罢了。

    江炼拿手在那些抓痕处探了探，手感微湿，应该是新抓的，又退开了看树周，泥地上果然有不少爪印，并不大，看起来很像狗的脚印，而且，数量绝对不止一只。

    野狗吗？

    江炼的印象里，树之于狗，只是辅助撒尿的功能，这么多狗，拼命刨树是为什么呢？

    江炼抬头向高处看去。

    七八米高处，一根旁生的粗大树桠上，软塌塌耷拉着什么东西，江炼先还以为是老猴——有些猴子死了，就会这么晾海带似地挂在树桠上。

    不过他很快发现，那其实是个人。

    还是个女人。

    ***

    老嘎傍着火塘喝得醉眼朦胧，忽见江炼背了个血葫芦般的女人回来，惊得嘴巴半张，愣在当地。
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