这时候从山庄里接二连三又奔出来五六个人，俱都身形矫健，身手不凡，其中一人远远地就喊，“是严姐姐来了，真是多年不见，想死我了。”说话的功夫，这几个人就到了近前，严柔一看，俱都认识，是神剑山庄青字辈的高手，喊话之人最是年少，才三十出头，叫做冷青云，虽是姓冷，却是性情外露，为人热情，当年严柔离开山庄时，最是依依不舍的便是他，如今见到，自是喜不自胜。

    说起来严柔的父亲严白羽与上一代庄主江有悔本是结拜兄弟，情义甚笃。严白羽遇敌偷袭，重伤不治，江有悔伤心之余，替他手刃了仇家，就将严柔带回山庄与其幼子江青峰一道抚养，视若己出，此后才陆续收徒，当中又以严柔年岁最长，故而这些人对她都以姐弟相称。想当年严柔本名严若霜，江有悔有感于她性情激昂，特意替她改名严柔，实指望她能够稍稍变得温婉柔和，如今看来这个念头算是落了空，不过严柔对这几个师弟向来照顾有加，当真如大姐姐一般，如今见到自也是心绪激动，当即招呼钟麒和顾一舟上前一一行礼，其中性情沉稳持重的是柳青山，精明彪悍的是丁青扬，温文儒雅的是顾青书，到的最后一个却是个女子，轻纱遮面，只见到她身段婀娜曼妙，两只眼睛如秋水横波，传递柔情无限，看得钟麒眼睛瞪得老大，问道：“你是不是我娘要替我讨得娘子？”

    此话一出，众人俱感尴尬，顾一舟怕钟麒再说出傻话，赶紧将他拉到一旁去把玩人偶。钟麒犹自依依不舍回头去看，轻风掠过，吹起面纱，露出下面一张面孔，竟是龅牙塌鼻，奇丑无比，把钟麒吓得忍不住喊了声，“你是女鬼吗？”严柔赶忙厉声喝止，那女子却是见惯不怪，反倒咯咯笑起来，说道：“严姐姐不必责怪小钟麒。”她将面纱重又覆住了面容，对钟麒笑道：“小钟麒，我叫苏青袖，是你的长辈，可不能做你的娘子。你要讨的娘子长得花容月貌，美若天仙，你要找她，就该去……。”

    她话音未落，沐青城突然大叫一声，“青袖。”语气中颇为严厉，苏青袖轻笑一声，不再说话。这边厢钟麒猛地将人偶往地上一丢，说道：“不玩了。”严柔一愣，问道：“麒儿，你怎么了？”钟麒粗声粗气地说道：“你说带我来讨娘子，见了这许多人，说了这许多话，怎么没见到我娘子？”

    听了这话，沐青城的脸色微微一变，旋即恢复平常。严柔却是早已看在眼里，装作没有看见，勉强一笑，问沐青城道：“青峰可好？他这个做庄主的怎么到现在还没现身？”沐青城说道：“嫂子病故之后，江师兄就离开了山庄，隐居起来，山庄的事宜暂且由小弟打理。”严柔哦了一声，貌似不经意地问道：“他躲在哪里做神仙了？我想见见他。”

    她等了片刻，见沐青城没有回答，有些诧异地看了他一眼，见他一副欲言又止的样子，再看了一眼其他几个人，俱都低头不语，心里便有了几分明白，淡然说道：“青城，你我情如姐弟，你有什么话就直说。”沐青城鼓起勇气，说道：“严姐姐，神剑山庄就是你的家，你既是来了，带着麒儿想住多久就住多久。至于江师兄，你还是别去见了吧。”

    严柔眉头微皱，问道：“为什么？”沐青城看了钟麒一眼，又是闭口不语。严柔问道：“是江青峰让你这么说的吗？”沐青城摇头说道：“江师兄根本不知道你来。”严柔森然问道：“那你究竟为什么不想让我见到青峰？”

    沐青城叹了口气，说道：“江师兄当年欠下你一个大大的人情，心存感激，故而许下婚约，要将莹莹嫁给麒儿。他为人最是守信，见到你来，必要张罗婚事。可是……可是……。”不等他把话说完，严柔早已明白了他的意思，顿时勃然作色，冷笑道：“好你个沐青城，江青峰都没有嫌弃我儿子，你倒是先嫌弃起来。”沐青城急忙辩解道：“严姐姐，我一向视麒儿如自己的子侄，又怎么会嫌弃他。”他终于鼓起勇气，叹道：“可是这么做，对莹莹可就太不公平了。这事我们不妨再做计议。”

    严柔却已想到，难怪这些年来沐青城总是给钟麒送来重礼，原来竟是存了心思要替江青峰偿还人情，好让自己过意不去，先自取消了婚约，心念及此，她气得浑身颤抖，再看到其他几个人，连同冷青云在内，都是神情尴尬，眼神中流露出同情怜悯之意，厉声说道：“麒儿，把那人偶还给他！”

    钟麒只道是送还人偶便可讨得娘子，答应一声，捡起人偶，乐呵呵地塞入沐青城的手里，说道：“小兔儿叔叔，谢谢你的礼物，我现在不想要玩具，我想要讨娘子。”

    沐青城手持玩偶，看着钟麒笑呵呵的面孔，心里生出歉疚，想要说话，一时不知从何说起，严柔已经转身就走。沐青城想起自己初到山庄，人生地不熟，亏得有严柔多加照顾，不仅嘴里叫她一声严姐姐，内心深处更是尊敬有加，视若亲人，如今却是惹得她大动肝火，心里着实难受，情不自禁喊了声，“严姐姐”，抢步跟上，就想伸手挽留。

    哪知道眼前突然寒光一闪，一件兵刃迎面打来，其速甚疾。他赶忙往后一跳，避了开去。那件兵刃重重地抽在地上，打得尘土飞扬，在地上打出来一道深深的痕迹，将严柔与神剑山庄的几个人隔在两旁，却原来是严柔的那条蟒丝软鞭。严柔一鞭挥出，将他迫退，飞身跳上马去，厉声说道：“自今日起，我与神剑山庄画地为界，山水殊途。”说着话，她纵马飞奔而去。

    钟麒和顾一舟赶忙各自上马，追了下去。钟麒犹自回头冲着沐青城诸人喊道：“小兔儿叔叔，其他几位叔叔，还有那个丑姑姑，等我讨着娘子，你们都记得来喝喜酒。”沐青城只来得及哦了一声，看着三匹马去得飞快，心里顿觉无限惆怅，重重地叹了口气，与柳青山几个人面面相觑，惟有苏青袖心里却在想：凭什么天底下所有的美事都让她一个人占尽？她若是嫁给钟麒这个傻子，我才开心。她看到沐青城投过来不满的眼神，并不惧怕，反是瞪了他一眼，径直离开。

    再说严柔，此时的心情百般交织，不惟伤心、恼怒，更有着桀骜、委屈，种种情绪在心中翻腾，一时这个占着上风，一时那个占着上风，非要纵马飞驰，方能排遣一二，转眼功夫就从南门奔出城去，一口气跑出十几里路，直跑到洛水岸边，心中的郁结才稍稍纾解，纵马缓行。到这时，钟麒和顾一舟才双双赶上。钟麒哪里知道严柔为什么会如此生气，却不敢多问，只是小心翼翼地跟在后面。

    沿洛水南行，再过得数里，渐渐地势升高，远远可见龙门山。一路之上水波流转，两岸花团锦簇，游人如织。到的日上三竿，天气有些炎热，钟麒终于变得不耐烦起来，纵马上前，粗声粗气地问道：“娘啊，你说的娘子到底在哪里啊？你不会是骗我的吧？”严柔强作欢颜，柔声劝道：“麒儿说傻话，娘怎么会骗你？你莫要心急，我们先歇息一会，娘肯定给你讨回来一个娘子。”钟麒咧嘴笑起来，说道：“我要讨一个像娘这样又漂亮又温柔的娘子。”他说的声音甚大，恰好两个女孩骑马经过，被惊得一吓，旋即明白过来，穿红衣的女孩纵声大笑，笑得花枝招展，伏在穿绿衣的女孩耳边细碎有声，一边耳语，一边打量了钟麒好几眼。

    这女孩的年纪约莫十四五岁，脸型微圆，衬上一对明亮的大眼睛，不见其腴，反而显得说不出的机灵活泼，穿绿衣的女孩比她年长几岁，细长的脸型，弯弯的眉毛，明眸皓齿，美艳动人。她听红衣女孩说得有趣，忍不住瞥了钟麒一眼，笑起来轻掩嘴唇，温柔含蓄。钟麒与她的视线恰好相交，那一刻如遭电击，脸一下子变得通红，眼睛瞪得老大，直勾勾地盯着绿衣女孩，嘴角不自觉地浮出傻笑。

    绿衣女孩被他看得脸上微微发烫，低下头去，赶紧纵马奔到前面。红衣女孩看到钟麒一副色眯眯的样子，心头火起，正要发作，绿衣女孩回过头来，冲她一招手，说道：“小南，快走吧。”红衣女孩瞪了钟麒一眼，拍马追了上去，两个人不知道说了些什么，又是笑作一团，隐约听到“傻子……你好美”的字眼。

    严柔岂会猜不到这两个女孩在取笑自己的儿子，想要发火，看到钟麒痴痴呆呆的样子，心中暗叹，看着她们扬长而去。钟麒兀自看了半天，这才回过头来，说道：“娘，那个穿绿衣服的姐姐好漂亮，我要娶她做娘子。”中年妇人知道，自己儿子脾性上来，不依不饶，若不迁就，闹将起来不知伊于胡底，赶忙应道：“好的，好的，娘现在有些累了，等娘休息片刻，便去寻着这位姑娘的娘家，替你说媒。好不好？”

    钟麒虽是心急，到底心疼其母，点头答应。严柔寻着片树荫，跳下马来，倚靠在树上闭目歇息。顾一舟将三匹马牵到旁边，栓好缰绳，招呼钟麒道：“我陪你玩一会。今天要玩什么？”哪知道钟麒摇了摇头，一屁股坐在了地上，眼睛一眨不眨地看着严柔。顾一舟见他了无兴致，便自顾自躺在树荫下，眯着眼睛，看看钟麒，再看看严柔。

    严柔似乎困顿上来，竟是睡着了，许久没有睁开眼。她不睁开眼，钟麒便就是一动不动地坐着等待，顾一舟自从认识他以来，从未见过他这般安静。直到半个多时辰以后，严柔终于微微打了个呵欠，睁开眼，一眼看到钟麒满脸兴奋的神情，不由得一怔，问道：“麒儿，你在做什么？怎么没有去玩？”

    钟麒有些不好意思，忸怩地说道：“我在等娘呀。”严柔有些不解，问道：“你等我作什么？”钟麒突然发怒起来，猛地站起身，恨恨地说道：“我知道了，原来你是骗我的。”严柔这才恍然，她本以为钟麒只是一时兴起，过得片刻，玩心上来就会忘记，哪知道他竟是一直等在边上，要等自己醒来，好去寻着绿衣女孩的娘家提亲。她赶忙说道：“麒儿，娘有些睡糊涂了，我这就去替你提亲。”

    钟麒哪里还肯再信，摇了摇头，脸上露出痛苦的神情，大声说道：“你心里也一直当我是个傻子，知道没有女孩肯做我的娘子，所以这般敷衍我，对不对？”严柔还想安慰他，钟麒转身就跑。严柔想要去追，钟麒大声喊道：“你不要跟着我，我现在不想见到你。”严柔心知钟麒的性子发作起来，天王老子也阻拦不住，惟有等他心绪平复了再说，只得停下脚步，说道：“麒儿，你莫要跑远了，娘就在这里等你。”

    钟麒哪里听得进去，只顾自己气冲冲地往前跑，顾不得头上艳阳高照，刺得眼睛生疼，初时还在河边奔跑，惹得游人纷纷闪避，到后来索性寻着一条僻静小路，一口气跑出去三四里路，四下静寂，唯有他一个人跑得飞快，气喘吁吁，汗流浃背。他终于停下脚步，觉得口干舌燥，看到路边一片小树林，树上结的有野果，色泽鲜红欲滴，不由得大咽口水，奔到树下，施展轻功，跳将上去，边摘边吃，边吃边摘，吃了个畅快。

    他正想跳下树去，隐约听到树林深处有些细碎的声响，一时好奇心起，从一棵树上跳到另一棵树上，轻手轻脚，靠上前去，探头一看，顿时看得目瞪口呆。他看到树林深处，有个女孩从林中的一口清泉中走出来，正将绿衫披在肩头，有那么一瞬间，他似乎看到一个雪白如玉的身躯展现在面前，只觉得一股热血直冲脑门，头脑一阵迷糊，噗通一声，从树下跌了下去。