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    弘治六年，二月十五，贡院。

    万物复苏，草长莺飞。正是国家抡才大典的好时节。

    会试主考李东阳亲手敲响了试毕锣。

    旁边的贡兵扯着嗓子高喊：「学子，出龙门喽！」

    贡院的大门打开。学子们纷纷踏出了贡院大门。

    常风跟随着人群出了贡院。这是他第二次参加会试。上回名落孙山。这回三场连考九天，他感觉考的不错。

    突然间，一个人不小心撞了常风一下。

    那人连忙道：「年兄，失礼了。」

    常风抬头一看，竟是王华家的公子王守仁。

    常风笑道：「王公子，你还欠我六个锅盔呢！」

    王守仁惊讶：「常大人，是你？嘿，六个锅盔你记了整整八年啊！等琼林宴上，我敬你六杯酒，权当还你六个锅盔了！」

    王守仁似乎对杏榜题名、金榜连登信心满满。

    常风笑道：「那就借你吉言。咱俩都能金榜题名，当个真年兄。」

    春闱放榜是在三天后。

    会试结束后，李东阳便忙着跟考官们在礼部阅卷。

    三日之后，常风、王守仁相约来到贡院门口，等待着放榜。

    乡试榜名曰桂榜，会试榜名曰杏榜，殿试榜名曰金榜。

    其实，杏榜提名，远比金榜题名重要的多。

    会试中榜者，会被「拔贡」，成为贡士参加殿试。

    而殿试是不淘汰人的。所有贡士都能成为进士。只是名次有高低。

    也就是说，读书人只要杏榜题名，便铁定能从举人晋身进士。最低得授七品。

    在放杏榜之前，礼部进行了一系列复杂的仪式。

    杏榜终于揭晓。本科会试，共拔贡二百九十八人。

    常风从榜头一直看到了榜尾，整整看了三遍。哪里有他的名字？

    王守仁亦出人意料的名落孙山！

    说是出人意料，又并不出人意料。会试是整个大明最顶尖的读书人之间的比拼。

    打个比方，后世把全国一千三百三十六个县（县级市）的两千六百多个县高考文、理状元集中起来，考一场。

    谁敢说一定能考进前三百？

    皇帝宠臣和北直隶学政公子的名落孙山，恰恰说明本科会试在李东阳的主持下格外公平。

    李东阳走了过来，看到了常风和王守仁。

    常风是皇上身边的大红人，李东阳自然认识。

    李东阳跟王华在翰林院当过同僚，也识得他家公子王守仁。

    李东阳宽慰二人：「会试落榜对于读书人来说是再平常不过的事。你们不必难过。」

    常风爽朗的说：「我这个锦衣卫屠夫参加会试，只是凑个热闹罢了。不中便不中。」

    嘴上虽这样说，常风的心里还是有一丝难过。

    王守仁亦是一脸风轻云淡：「学生才疏学浅，需再接再厉。」
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