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    守门将士们一副“你嘴硬，但我们都懂”的表情看着裴少桥，点头应和道：“是是是，是我们看岔了，副都尉勿怪啊。”

    裴少桥气得直龇牙，这搞笑的模样惹得在宫门口等候多时的尤杰出声轻笑。

    “我还想着来宫门口接你们，谁知道又碰上这出好戏了？裴师弟怎么上个早朝把自己气成这样了？天天生气可不好，老得快，到时候咸阳城可没有姑娘愿意嫁给你了。”尤杰打趣道。

    裴少桥立刻抬手将自己紧皱的眉头和眼角撑开了，面容“狰狞”道。

    “你们一个两个都拿我打趣，我这一天天过的什么日子啊？还成什么亲啊？找根绳子寻棵歪脖树吊死得了。”

    尤杰笑得合不拢嘴，摊手道：“哟，那吊死了也就一了百了了，既然你不想去找白昊轩，那我就回去继续睡觉了，可怜我这好不容易休沐一天，跑了一早上肚子还饿着呢。”

    “你找到白昊轩了？！”

    裴少桥立刻凑过来，正色道：“裴元魁把他安排在什么地方躲着呢？”

    白昊轩虽然也是咸阳人，但家境与裴家不能比，加上他又是因罪被贬，家里父兄担心受他牵连，早就与他断了来往，如今人是回了咸阳城，但并不能住在家里。

    “在北街口那边有个小巷子，裴元魁前些年在那边置办了一个小宅院，人就藏在那呢，我来找你们之前特意绕去东营打听过了，裴元魁今天在东营当值，没有意外情况的话不会出来的，咱们现在就去找白昊轩，就算裴元魁知道消息赶过来也来不及了。”

    裴少桥乐得差点又在宫门口失仪，他赶紧催着祝新年和尤杰上了马车，三人即刻朝北街小巷赶去。

    北街位于城北、靠近天牢，在咸阳城百姓眼中属于不祥之地，但凡是有能力的人都会千方百计远离此处，哪怕咸阳城其他地方的地价、房价都要远高于城北，百姓们也宁愿多花钱去别的地方置办房产，若不是走投无路，谁也不愿来城北安家。

    久而久之这里便聚集了一群家境贫穷之人，低矮的破屋和穿着满身补丁衣裳的赤脚孩童随处可见。

    那些面黄肌瘦的孩子们见到有马车驶过来，立刻全部围了过来，扒着车窗伸手讨要食物和银钱。

    裴少桥眼睁睁看着从窗外伸进来的小手又瘦又黑，在自己干净的衣袍上留下了一道漆黑的污渍，忍不住惊愕道。

    “我也不是第一次来城北了，可竟不知道这里居然有如此多的穷人聚居？”

    “都是些犯了事、被抄没家产的官宦家属，或者是被从青楼里面赶出来的年老色衰的女人，还有些变卖了家宅田地的赌徒、酒鬼，再就是一些从城外进来讨生活的穷苦人。”

    尤杰叫停了马车，道：“这地方每天都有人死去，又每天都有人进来，这些屋子大多都是没有主的，流落至此的人看见哪间屋子空着就住哪间，实在没地方住了就自己用泥巴垒一个，能稍稍遮风挡雨就行。”

    “生活在这里的人不知道自己哪一天就没命了，所以也没什么发愤图强的意识，以前跟着西营巡城，每次到这里都能看见孩子们伸手乞食，今天能吃饱肚子就绝不去想明天该怎么办。”

    这就是当下生活在此处的绝大多数穷人的现状，他们没有读过书、没有亲朋、没有家产，纵使想要离开这鬼地方也无处谋生，只能混一天算一天，只要这世上还有好心人愿意给一口吃的，能吊住他们的性命也就够了，至于这些孩子们将来怎么办，他们的父母也无力为他们考虑。

    因为前方道路坑洼狭窄，堵路的孩童又多，马车没有办法继续前进，三人只能下了车步行，为了摆脱那些乞食的孩子们，裴少桥从怀里掏了些银钱交给马夫，让他引着这些小乞儿们走远些。

    马夫得了命令，抛了几枚铜板吸引那些孩子们的注意，孩子们一看马夫有钱，立刻转身在地上捡拾，马夫趁机往前跑去，边跑边扔钱，那些孩子们很快也跟着他跑远了。

    “这些孩子一辈子就这样了吗？我看里面还有些年长的，不读书也不谋份差事，这样成天讨钱也不是长久之计啊。”裴少桥感叹道。

    尤杰拎起衣摆从地上横流的污水边跨了过去，一边回头提醒祝新年和裴少桥注意脚下，一边道。

    “长久？对生在这里的孩子来说没有什么是长久的，连他们的性命都不会长久，你别看他们现在有精力讨钱，指不定今夜刮一阵风、下一场雨，就有孩子病倒了，他们根本请不起大夫，熬不过去性命就没了。”
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