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    和珅忙问道：“那你说仔细些，太上皇刚才到底发生了什么事？”

    呼什图喘了几口气，方才定下，道：“和中堂，是这样的，今天太上皇一早起来，兴致就不错，正好遇上二阿哥过来请安，太上皇就直接带着二阿哥，一起去了猎场。太上皇这一高兴，还让我们把宫里那两支最好的自来火枪，都拿到了射猎之所，还……还一点点教二阿哥，教二阿哥用枪、装弹、打火，教得可认真啦。后来太上皇一时兴起，就自己开了一枪，正好打中了一头鹿呢。”所谓二阿哥即是嘉庆之子绵宁，嘉庆长子早夭，绵宁虽是二皇子，却也与前朝嫡长子一般无二。

    “后来，太上皇就让二阿哥开枪，二阿哥没用过自来火，第一枪打出去，什么也没打中，还把自己摔在了地上，太上皇哈哈大笑，说：‘绵宁，没想到吧，这枪从来都有一股推力，放枪之时手臂不稳，是经受不住的！’然后又教了二阿哥一遍，这次二阿哥拿捏准了，一枪也打中了一只兔子。太上皇也是放声大笑，想着自己再开一枪，可没想到……没想到一枪打出去，什么也没打到，太上皇自己却倒在了地上……”

    和珅听了，心中也是大惊，毕竟乾隆已经八十八岁，这般年纪早已不宜射猎，仅凭一时兴起而外出狩猎，多半便要支持不住，若是一时不慎，引得些病疾上身，自己可就更麻烦了。忙道：“太上皇在哪里？烟波致爽殿吗？快，快带我去见驾！”说着连忙把奏报随手扔到桌上，便和呼什图一起看乾隆去了。

    到得烟波致爽殿时，和珅才终于松下一口气来，只见乾隆仍在龙床上端坐，只是一只手撑着床沿，似乎另一只手用枪之时，伤了筋骨，一时不得好转。和珅也忙跪下叩头道：“奴才和珅，见过太上皇，愿太上皇万寿无疆！太上皇，方才奴才不知太上皇射猎之事，赶来得晚了些，还请太上皇重治奴才失察之罪！”满臣文官虽有公事称臣，私事称奴才的规定，但偶有诏对，又或请安之事，往往公私难辨，很多满臣为了不被责罚，索性除了公文奏对，其余之事均称奴才。此时和珅眼看乾隆行猎负伤，唯恐他有万一之事，便也直接以奴才自称，企图自媚于上。

    “朕没事，你先抬起头来。”乾隆说道。和珅也渐渐抬起了头，只见乾隆花白的须发，也已渐渐稀疏，面色也异常憔悴，只是还有一股精神支撑，终是不会轻易倒下。想来乾隆这个年纪，精力大不如前也是常事，才渐渐放下心来。

    “你来的正好，既然来了，朕也有些事，想问问你。你们都退下吧，朕身体已缓过来了，并无大碍。”乾隆这最后一句是对其他太监侍从而言，很快各人也相继退去，只留下和珅一人。

    “太上皇，今日这是……若太上皇有何吩咐，奴才定当赴汤蹈火，在所不辞！”和珅看着乾隆，此时心中也未免有些紧张。

    “你称臣吧，朕要问你的，都是大清根本之事，却也要你仔细想想，才有个妥帖的法子。”乾隆说着说着，似乎气力也渐不如前，歇息了半晌，才又缓缓而言，道：“若是朕有个万一，你待如何？”

    “太上皇千万不要说如此不吉之言，太上皇洪福齐天，自当无灾无祸，一时偶然之事，不足以……不足以伤及大体。”和珅道。

    “朕说的也是万一。”乾隆又叹了口气，缓缓道：“和珅，这千百年历史，你也该清楚的。秦始皇之后做皇帝的，大抵有二百人，朕在其中，寿命已是最久。这样想来，朕想想万一之事，也是到了时候了。至于洪福齐天、无灾无祸，和珅，自古以来，可有不死的皇帝啊？若是没有，你这番话，说了和不说又有什么区别呢？”

    “太上皇，这……”和珅听着乾隆之语，想来今日自己若应答不出一个妥善的对策，乾隆只会对自己渐生疑心，只得答道：“太上皇，即便太上皇有万一之事，臣也定当……定当鞠躬尽瘁，竭诚辅佐皇上，保我大清江山永固！”

    “好，你这番心意，朕清楚了。可朕还有一问，大清军政要务，纷繁万千，你转过年去，也就五十岁了，想来精神、记性，也都不如以前了吧？朕也不能在颙琰亲政以后，把所有的事，都扛到你身上啊？你且说说，若颙琰还需其他的辅弼大臣，却是何人可以当此大任？”
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