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    曲秀才轻声安抚道：“干娘千万忍住。万一闹出人命怎么办？阿水哥定是不能安息！再想想小鱼哥，您的好日子还在后头呢！”

    阿水娘虽是不忿，但还是点了点头。

    曲秀才招来一个伙计，和邓三勇一起，把阿水娘扶进货栈。然后一边招呼大家都散了，一边对纪泽抱拳道：“对不起，我干娘脾气暴躁了些！”

    纪泽脸上火烧火燎，正想叽叽歪歪，曲秀才却脸色一冷道：“你说话没口德，也是活该！”

    说话间，曲秀才已是给颗甜枣，又给一大棒，师爷纪泽早被搓揉得没了脾气。虽然脸上疼痛，但毕竟是自己逞口舌之快惹的祸，也只好忍气吞声。自己虽然是新任殿州知府的师爷，可陶敏的身份尚未公开，他也不好跟秀才较劲。

    这时陶敏、蹇利狼狈地从店铺里走了出来。曲秀才仔细打量一番，心里有数，上前一揖道：“不才曲琅，是殿州人士，忝为秀才，阿水娘乃是我干娘。她因儿子病死，儿媳逃跑，已经心如死灰，疯癫魔怔了，有些过分举动也是不得已，望几位大人海涵！”

    曲秀才一番连消带打，倒叫陶敏等人无话可说。陶敏心里愤恨，只得咬着牙讪讪地道：“既是疯魔，那便仔细看管。我们倒无所谓，只别冲撞了达官贵人！”

    曲琅连连称是，客客气气地将陶敏等人送走。

    回到货栈，曲秀才让人关了大门。转身到了前院正厅，把旁人请了出去，只留下干娘和邓三勇。他神色紧张地道：“干娘，邓镖头，若非我赶回来，只怕今日要出大事！”

    阿水娘一愣：“我的儿，跟干娘说说，出什么事情了？”

    曲琅叹口气道：“今早去中吉书院，安先生告诉孩儿，他有个外甥在北城城门当府兵，说新的殿州知府陶敏昨天傍晚已经到任，而陶敏与永昌侯府瓜葛颇深。安先生深知阿水哥与苏长起家的过节，特地嘱咐我当心。听到消息，孩儿赶紧回来告诉干娘，正巧碰上……”

    阿水娘一愣，和邓三勇异口同声道：“难道那个方头大耳的人就是新任府台？”

    “十有八九！被你打的可能是师爷或账房。”曲琅道，“干娘想想，府台昨日到任，今天就有人自称朋友远亲到苏家上门，哪有这么巧？”

    “与永昌侯府有瓜葛？那阿水的仇不能报了？”阿水娘泪眼朦胧，不甘心地道，“走了贪官李世，又来个恶人陶敏！我的阿水怎么这么命苦！”

    邓三勇攥着拳头安慰道：“嫂子不要着急。这事容我们再去打听打听！”

    “君子报仇，十年不晚！”曲秀才咬牙切齿道：“咱们耐心等待！总有一天，咱们咬死苏长起！”

    出了积福巷，陶敏、蹇利一行慢悠悠地逛着。纪泽衣袍凌乱，脸上灼痛，很想回府衙去上点药，休息一下。可看陶敏心事重重，蹇利又像是闭着口的蚌壳，纪泽也不敢言语，只得一边整理衣袍，一边忍着疼痛，亦步亦趋地跟着。

    陶敏沉吟良久，愤然道：“果然是穷乡僻壤出刁民！一个半老妇人都敢跟我搾刺！”偏他还想给她立贞节牌坊！想想就来气！

    蹇利皱着眉，苦着脸道：“听那些人说，苏长起一家绑架幼童，威胁商家，勾搭妇女，殴打邻里，惹得天怒人怨，人神共愤！”

    纪泽看了陶敏一眼，小心翼翼地道：“我看是商人争利，起了龃龉。”

    陶敏笑道：“兴许是那家媳妇看中了苏管家的干儿子！那两个家伙长得一表人才，有钱，又有侯府后台，是个小娘子都会动心！”心里却想着，既然苏长起盯上了阿水娘顾家，那他就得想方设法让他们得偿所愿，捕了这猎物。又忽然想到那个曲秀才，回忆起他的言行举止，怕是一个难以对付的家伙。

    此时，陶敏的儿子陶龙、陶虎也捕获了猎物。不过，猎物不是虎狼，而是一个姑娘。
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