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    陶敏万没想到，这半老妇人，一介商贾，一只脚都踏进阎王殿里的棺材瓢子，却能不卑不亢，说出的话还句句诛心！竟然是个硬茬子！枉他还想给她立贞节牌坊！真是可笑！

    陶敏脸色一青，一股火气也陡然升起。一方面他自然要维护侯爷的利益；再者他也不容草民在他面前放肆！

    瘦师爷纪泽最会察言观色，自然领会了他的意思，当即喝道：“你这老妇人牙尖嘴利，心思恶毒！你家生意萧条，只能怪自己没有运气没有手段！儿子病逝，儿媳逃跑，是你家流年不利，自作自受！怨不得别人，活该！”

    他的话说出口，四周一片寂静。

    瘦师爷正得意呢，一看，周围的人都死死地盯着他。不由得心里发毛。

    这时，一个壮汉站出来，双手抱拳道：“这位既是官人，就应该为民做主！那苏长起自五年前来到殿州，仗势欺人，欺男霸女，谋夺财产，害人性命，我们积福巷人人敢怒不敢言！顾家阿水娘一家在殿州土生土长，住了不知多少辈，一家心地和善，守法经营，凡是风灾瘟疫，必定捐献米粮医药，我们殿州百姓谁人不知哪个不晓？莫不感恩戴德！如果这是活该，那还有天理吗？”

    众人听了，议论纷纷，都是声讨苏长起一家如何作恶多端。

    纪泽不怀好意地道：“你又是谁？”

    壮汉面不改色：“我乃邓三勇，是这积福巷敢勇镖局的老板，也是镖头！”

    原来，邓三勇经常为四海货栈的货物保镖，久而久之，与阿水的父亲成为好友，结为异性兄弟。阿水父亲过世后，邓三勇对阿水娘一家照顾有加。特别是四海货栈被永昌货栈觊觎，遭逢大难后，更是如此。此时，自然上前打抱不平！

    阿水娘对大家鞠了一躬，落泪道：“谢谢各位掌柜们，街坊们，谢谢你们仗义执言！我们顾家只是凭着良心，作了一点小事，大家却铭记在心！真是惭愧啊！”

    众人纷纷鞠躬回礼。

    阿水娘决然道：“大家古道热肠，仗义执言，我们顾家也不是孬种！恳请大家一会儿站在旁边，千万不要施以援手！”

    她转头对着纪泽厉声道：“你说我家活该，我就让你尝尝活该的滋味！”

    说时迟，那时快，只听“啪”地一声脆响，阿水娘一个耳光抽到了纪泽的脸上。只见纪泽右边老脸迅速坟起，五根指印好似青红彩条烙在上面。

    纪泽人都给打傻了，像个僵尸似的一动不动。想不通一个垂老妇人竟如此大胆，且手劲如此之大。

    陶敏和蹇利哪里见过这般画风，早就鞋底抹油，躲进了一家店铺。

    正在这时，一个身穿湖蓝直裰的书生自巷东疾步而来，口里不住地叫喊：“误会误会，借过借过……”

    “曲秀才！”大家纷纷喊道。

    原来这少年是个秀才！只见他大约十七、八岁，身形消瘦，眉眼却格外舒朗精神。

    曲秀才双手扶住阿水娘：“干娘千万不要动怒，给他个教训足矣！”

    阿水娘气得脸色发白，浑身颤抖。看到曲秀才，忍不住泪水长流。
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